Récits d’un pèlerin russe
Anonyme
Traduit du russe par Jean Laloy
Points, 192 p., 6,80 €
« Seigneur Jésus-Christ, ayez pitié de nous. » Sur les routes de la Russie orthodoxe du milieu du XIXe siècle, un pèlerin anonyme erre en récitant sans relâche la prière de Jésus, ou prière du cœur. Une simple phrase, agissant profondément sur l’âme du croyant à force d’une répétition infinie. S’il s’est mis en route, c’est pour comprendre le sens profond de la parole de saint Paul dans la première épître aux Thessaloniciens : « Priez sans cesse. »
Sur le mode des contes populaires et initiatiques, il subit péripéties et épreuves, à la manière des grands romans russes de Dostoïevski, s’en sort, et réalise au fil de ses rencontres ce que formulera le vieux père qui deviendra son maître spirituel, son starets : « La lumière céleste de la prière intérieure ne peut être conquise ni par la sagesse extérieure de ce monde ni par le désir extérieur de savoir mais se révèle dans la pauvreté de l’esprit et dans la simplicité du cœur. »
Publiés pour la première fois en Russie en 1870 et arrivés en France en 1930, les récits ont rapidement séduit les « chercheurs de Dieu » d’un occident en quête d’absolu, faisant un pont entre le christianisme oriental et les méditations asiatiques en faisant redécouvrir l’hésychasme, tradition contemplative et méthode ascétique pour atteindre la communion divine par l’invocation du nom de Jésus.
Ce pèlerin n’a pour tout bagage qu’un seul gros livre qu’il cite abondamment : un exemplaire de la Philocalie des pères neptiques, large anthologie compilée au XVIIIe siècle rassemblant des textes sur la prière solitaire et la vie spirituelle depuis les anachorètes égyptiens du IVe siècle jusqu’aux moines du mont Athos du XVe siècle. Les conseils et exhortations de Syméon le Théologien, de saint Grégoire le Sinaite ou de Grégoire Palamas participent de cette somme de la spiritualité orthodoxe, dont la traduction française de Jacques Touraille est disponible au Cerf en six volumes. D’une lecture toujours aussi réjouissante, ces récits en constituent la plus vivante des introductions.
(Article initialement paru dans le cahier Spiritualité & Religion de La Croix du 30/12/2022)